肥胖影响脑?肥胖者:常用减肥仪脑灰质区大小转向正常体重者
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肥胖是全球性的主要健康议题,世界卫生组织(WHO)2017年公布的数据显示,全世界有高达6亿人口属于肥胖状态,并且呈现不断增长的趋势。2016年一项全球调查也显示,肥胖成年人口比例已较1975年成长了一倍;2014年全球50亿成年人口中,有6.41亿人肥胖。不少人都知道肥胖会导致多种疾病、对健康不利,不过却不知道肥胖也会影响脑部认知,根据最新研究指出,脑部结构可能会受体重影响。
英国拉夫伯勒大学(Loughborough University)最新研究则访问了9652名中年人,通过测量研究参与者的体重指数(BMI)和腰臀比,进行体态及脑部结构分析。
研究发现超重过胖且腰围粗的人,大脑的灰质区域较正常体重者小。由神经元组成的灰质含有大脑的1000亿个神经细胞,掌控大脑的信息处理功能,如思考、计算等,白质则是负责协调各个脑区,影响学习和自我控制力。随着年龄增长,大脑中灰质和白质的体积减少,会增加罹患阿兹海默症及其他类型的失智症的风险。
研究人员Mark Hamer表示,研究发现腹部肥胖和灰质脑容量有关,腹部脂肪愈多,脑部萎缩愈多。不过他也表示,目前还无法确定是脑部结构的异常变化导致肥胖,还是肥胖导致脑部变化,但期待未来能够靠定期测量BMI或腰臀比来判断大脑的健康状况。
其实越来越多数据显示,肥胖会降低记忆与学习功能,也会加速脑部退化,提前发生认知功能障碍,如失智、阿兹海默症。英国剑桥大学(University of Cambridge)研究就曾指出,体重超过标准的人短期记忆力会变差,甚至可能严重到忘记上一餐吃过哪些食物,不记得先前吃了什么,容易使下一餐过量。
实验发现,体重被视为肥胖的人,短期记忆表现普遍不佳。研究人员认为,体重过重与大脑在结构、功能上的改变有关,这会使脑部无法有效处理任务。脑部海马回(hippocampus)和前额叶(frontal lobe)的运作尤其受到影响。海马回主掌记忆和学习;额叶掌控决策、情绪与解决问题的能力。肥胖也可能影响心理层面,导致忧郁与焦虑。