肥胖影响脑？肥胖者：常用减肥仪脑灰质区大小转向正常体重者

肥胖是全球性的主要健康议题，世界卫生组织(WHO)2017年公布的数据显示，全世界有高达6亿人口属于肥胖状态，并且呈现不断增长的趋势。2016年一项全球调查也显示，肥胖成年人口比例已较1975年成长了一倍；2014年全球50亿成年人口中，有6.41亿人肥胖。不少人都知道肥胖会导致多种疾病、对健康不利，不过却不知道肥胖也会影响脑部认知，根据最新研究指出，脑部结构可能会受体重影响。

英国拉夫伯勒大学（Loughborough University）最新研究则访问了9652名中年人，通过测量研究参与者的体重指数（BMI）和腰臀比，进行体态及脑部结构分析。

研究发现超重过胖且腰围粗的人，大脑的灰质区域较正常体重者小。由神经元组成的灰质含有大脑的1000亿个神经细胞，掌控大脑的信息处理功能，如思考、计算等，白质则是负责协调各个脑区，影响学习和自我控制力。随着年龄增长，大脑中灰质和白质的体积减少，会增加罹患阿兹海默症及其他类型的失智症的风险。

研究人员Mark Hamer表示，研究发现腹部肥胖和灰质脑容量有关，腹部脂肪愈多，脑部萎缩愈多。不过他也表示，目前还无法确定是脑部结构的异常变化导致肥胖，还是肥胖导致脑部变化，但期待未来能够靠定期测量BMI或腰臀比来判断大脑的健康状况。

其实越来越多数据显示，肥胖会降低记忆与学习功能，也会加速脑部退化，提前发生认知功能障碍，如失智、阿兹海默症。英国剑桥大学(University of Cambridge)研究就曾指出，体重超过标准的人短期记忆力会变差，甚至可能严重到忘记上一餐吃过哪些食物，不记得先前吃了什么，容易使下一餐过量。

实验发现，体重被视为肥胖的人，短期记忆表现普遍不佳。研究人员认为，体重过重与大脑在结构、功能上的改变有关，这会使脑部无法有效处理任务。脑部海马回（hippocampus）和前额叶（frontal lobe）的运作尤其受到影响。海马回主掌记忆和学习；额叶掌控决策、情绪与解决问题的能力。肥胖也可能影响心理层面，导致忧郁与焦虑。